NASA Luncurkan Teleskop Roman Selidiki Alam Semesta Gelap

NASA resmi meluncurkan Nancy Grace Roman Space Telescope pada Minggu pagi, 30 Agustus 2026, menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy dari Kennedy Space Center, Florida. Teleskop yang dinamai untuk menghormati astronom kepala pertama NASA ini kini memulai perjalanan selama tiga bulan menuju orbit di titik Lagrange kedua (L2), sekitar satu juta mil melampaui Bulan — posisi yang akan memberinya pandangan tanpa gangguan terhadap alam semesta.

Sesaat setelah peluncuran, NASA mengonfirmasi bahwa panel surya Roman telah terbentang sempurna dan pelindung instrumen bawah telah aktif. Dalam beberapa hari dan minggu mendatang, sisa instrumen akan mengaktif satu per satu. Begitu sepenuhnya beroperasi, teleskop ini akan mengirimkan data dalam volume luar biasa — 1,4 terabita setiap hari — dan gambar pertamanya diperkirakan tiba di awal 2027.

Teknologi Pemindaian Tercepat untuk Ungkap Misteri Alam Semesta Gelap

Roman dirancang khusus untuk menyelidiki dua komponen paling misterius di alam semesta: materi gelap dan energi gelap. Dengan kamera inframerah 300 megapiksel yang memiliki bidang pandang 100 kali lebih luas dari Teleskop Hubble, Roman mampu melakukan survei langit 1.000 kali lebih cepat. Menurut Nicky Fox, administrator asosiasi untuk Science Mission Directorate NASA, “Roman akan menjadi mesin penemuan yang membawa kita lebih dekat dari sebelumnya untuk menjawab pertanyaan paling mendalam tentang sejarah kosmik kita.”

Teleskop ini akan melakukan pemindaian tiga dimensi yang mendetail guna memetakan distribusi materi gelap sekaligus mengukur pelensaan gravitasi untuk memahami bagaimana energi gelap membentuk evolusi alam semesta. NASA memperkirakan Roman berpotensi mengukur cahaya dari satu miliar galaksi selama masa misinya — sebuah pencapaian monumental yang akan mengubah pemahaman kita tentang kosmos. Selain itu, Roman juga akan mengamati eksoplanet dan piringan pembentuk planet, memberikan wawasan baru tentang sistem planet di luar tata surya kita.

Inovasi Korona Grafis: Memburu Planet Mirip Bumi

Selain misi utamanya, Roman membawa teknologi eksperimental yang tersembunyi namun revolusioner: sistem korona grafis. Instrumen ini berfungsi seperti pelindung matahari canggih yang dapat memblokir silau bintang, memungkinkan teleskop menangkap cahaya yang dipantulkan langsung dari permukaan eksoplanet — sesuatu yang belum pernah berhasil dilakukan sebelumnya. Baik Teleskop Hubble maupun James Webb juga membawa korona grafis, namun milik Roman jauh lebih canggih dari pendahulunya, terutama berkat teknologi optik adaptif — teknologi yang sudah lazim di teleskop darat seperti Very Large Telescope di Chile atau Keck Observatory di Hawaii, namun kali ini diterapkan di luar angkasa.

Dua cermin kecil, masing-masing cukup muat di telapak tangan, dipasangi sekitar 2.300 aktuator mini yang dapat mengubah bentuk cermin secara mikroskopis untuk menghapus distorsi cahaya. Aktuator ini bekerja dengan menerima kejutan listrik kecil yang membuatnya mengembang, sehingga cermin dapat menyesuaikan diri secara real-time. Ini adalah pertama kalinya NASA menerbangkan cermin yang dapat dideformasi secara aktif di luar angkasa. Teleskop luar angkasa secara tradisional tidak memerlukan optik adaptif karena sudah berada di luar gangguan atmosfer bumi, namun belum pernah ada yang mencoba mengamati planet tua dan dingin yang hanya bercahaya dari pantulan cahaya bintang mereka.

Tantangan Setara Memotret Kunang-kunang di Seberang Benua

NASA mengibaratkan tantangan korona grafis Roman seperti memotret seekor kunang-kunang yang hinggap di samping lampu sorot — dari seberang negara. “Sedikit saja cahaya bintang yang masuk ke tempat yang salah bisa menghancurkan seluruh bagian gambar,” jelas Margaret Turnbull, ilmuwan eksoplanet di SETI Institute yang memimpin salah satu tim sains korona grafis Roman.

Namun cermin saja tidak dapat berbuat banyak. Sistem ini juga dilengkapi detektor supersensitif yang dapat memperkuat sinyal dari foton tunggal — sebuah keharusan mengingat betapa sedikitnya foton yang akan ditangkap dari planet yang hanya dipantulkan cahaya bintangnya. Korona grafis Roman bahkan mampu langsung mencitrakan planet yang lebih kecil, lebih tua, dan lebih dingin yang mengorbit dekat dengan bintang mereka — sesuatu yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan.

“Roman akan menguji teknologi ini di luar angkasa untuk pertama kalinya, dan kami akan memahami pekerjaan apa yang masih tersisa,” ujar Vanessa Bailey, astrofisikawan di Jet Propulsion Laboratory NASA yang menjadi ilmuwan instrumen korona grafis. Keberhasilan ini akan membuka jalan bagi teleskop masa depan yang suatu hari nanti bisa memberikan gambaran tentang planet mirip Bumi yang mengorbit bintang mirip Matahari.

Dengan peluncuran sukses ini, era baru astronomi telah dimulai. Roman tidak hanya akan membuat yang tak terlihat menjadi terlihat, tetapi juga meletakkan fondasi bagi pencarian kehidupan di luar sistem tata surya kita — sebuah ambisi yang selama ini hanya ada dalam khayalan fiksi ilmiah.

Sumber

• NASA’s Nancy Grace Roman Space Telescope Has a Hidden Technological Leap – Wired
• Nancy Grace Roman Space Telescope – NASA
• The Nancy Grace Roman Space Telescope launches to study dark matter and dark energy – The Verge
• NASA’s Nancy Grace Roman Space Telescope is now on its way to study the ‘dark universe’ – Engadget